争议40年，远程办公的自由与代价

　　2019年10月，以远程办公著称的美国Aautomatic公司部分员工参加在佛罗里达奥兰多举办的年度大聚会。

　　“办公室革命”的探路者

　　本刊记者/杨智杰

　　发于2020.3.9总第938期《中国新闻周刊》

　　“蔬菜棚、田地里、阳台上、玉米地、院子里……成了Peter、Jack、Mary们的办公区。”这个特殊的春天，远程办公火了，微博超话接二连三。

　　当大家在网上热闹讨论“远程办公是什么体验”时，王枫已经远程工作两年了。2017年，他是一家小型创业公司的软件工程师，偶然浏览网页，被一则招聘广告触动：“允许你在这个星球的任何一个角落，以灵活的工作时间工作。” 

　　吸引王枫的这家公司总部在美国旧金山，为企业提供软件服务，团队有60多人，从创办第一天就推崇远程办公。王枫很快辞去了工作，重新学习英语。3个月后，他通过了面试，加入这家公司，在上海开启了远程办公。他的同事分散在南北美洲、欧洲、大洋洲乃至非洲，大家又因为同服务于一家公司，每天在网络上聚首。

　　在美国，远程办公方式早已流行多年。Global Workplace Analytics是美国一家提供针对新工作方式研究和咨询服务的公司，它在2019年的统计数据显示，截至2018年，美国有470万员工至少有一半时间在家办公，占总劳动人数的3.2％。

　　技术和成本驱动

　　最早的远程办公，可以追溯到1973年。当时，美国每天有大量的通勤者开车上下班，尾气排放造成严重的空气污染。1973年，第四次中东战争爆发，加剧了石油危机，矛盾被进一步激化，减少通勤、远程办公作为一种可行的解决方案被提出。

　　《华盛顿邮报》曾在上世纪70年代末发表题为《在家办公可以节省汽油》的报道。文章提道：“如果每个工作日通勤的人中，有10％每周两天在家工作，将使通勤数量减少4％。这绝对不是一个大数目，但与近期因汽油生产线带来的石油供应总体短缺3％-5％相比，意义重大。”

　　反对远程办公的声音也立刻随之出现。1979年的《华盛顿邮报》整理了质疑者的三种声音：如果人们在家工作，怎么辨别他们的工作状况，或是否在工作？在家工作将会让员工与同事以及其他人失去联系；在家工作只会被证明是不切实际的，有太多的干扰和缺乏安静的工作场所。如今回看，即使过去41年，这三点，仍然是很多远程办公体验者们的困惑和烦恼。

　　但技术的发展推动远程办公走入现实。上世纪80年代的美国，个人电脑被发明和普及，人们能通过个人电脑或者虚拟终端连接到公司的主机，和同事进行协作与配合。通用电气、美国运通、哈特福德、IBM 等一大批公司开启了远程办公的试验，其中不少公司远程办公的习惯延续到了今天。

　　推出世界上第一台个人电脑的IBM，是远程办公实践的先驱。上世纪80年代起，IBM让员工在家中安装终端，尝试居家办公。2009年，IBM的报告称，在全球173个国家和地区的38.6万名员工中，40％在家办公。1995年至2008年之间，公司减少了7800万平方英尺的办公空间，并出售了其中5800万平方英尺，获得19亿美元的收益。

　　这代表了一部分企业选择远程办公的诉求：公司节省开支，员工们减少通勤时间，同时还能帮助减少环境污染和能源的消耗，一举多得。Global Workplace Analytics曾分析， 哪怕员工只有一半的时间在远程办公，每年每人可以为公司节省高达11000美元的成本。

　　进入21世纪，移动互联网技术发展、远程办公软件越来越多样化，让远程办公变得更加方便。CNBC旗下的独立网站Make It近期推出一篇报道称，根据人力资源管理协会的报告，2019年，有69％的组织允许员工至少一部分时间在家办公，这个比例是20年前允许远程办公公司的三倍以上。

　　哪些职业更倾向于使用远程办公？FlexJobs统计显示，最为常见的是医疗与健康、计算机企业，教育、销售、客服、会计和金融领域，也有越来越多人选择远程办公。

　　自由与代价

　　孟菲定居在美国东海岸，现在是两个孩子的母亲。5年前，她应聘西海岸一家药厂的统计师，开启了远程办公的工作方式。

　　远程办公让孟菲更灵活地掌控生活。她的两个孩子每月都有一天不上课，因为在家办公，这一天她不需要临时安排请人带孩子，或者把孩子们送到日托。每周有两天下午，大女儿要提前放学参加课外活动，孟菲通常带上电脑，把孩子送到地点，在那里继续工作到下班。

　　“我们无需坐班这件事，就好像其他公司必须坐班一样自然。”王枫服务的公司成立将近10年，一开始就是全员远程工作。他仍然定居上海，一天三顿在家自己做饭，偶尔白天会花几个小时去医院或者买菜，耽误的工作可以在当晚补回来。

　　在几位体验者看来，除了不用通勤，不和同事真实见面，远程办公的状态与在办公室区别不大。王枫每天早上8点半上班，17点半下班。所在的团队最多不超过5个人，大家用邮件和Slack（一款在美国颇受欢迎的协作办公软件）沟通，用Google hangouts（一款即时通讯和视频聊天应用）开视频会议，在线分享屏幕，用GitHub（软件源代码托管服务平台）管理代码。团队每天开一次短暂的视频会议，汇报当天做了什么，每两周讨论未来半个月的计划，每隔半年，他要向主管进行工作汇报，请同事评估。

　　唯一特殊之处在于，同事分散在不同的城市，会有时差。“安排会议的时候，我都会去看日历，算一下时差，你现在问我哪一个国家是几点，我都很清楚，因为我约会议前，都会考虑对方是几点，尽可能安排在大家的工作时间。”王枫对《中国新闻周刊》说。

　　王枫曾在国内一家知名互联网企业工作，他印象中，要搞定一件事情，部门会把所有人都拉进来开会，会议室经常抢不到。远程办公后，大家有时差，开会不方便，倒也省去了许多不必要的会议，“能在邮件或者聊天群里讨论掉的问题，就不会开会。” 

　　孟菲在家里安装了光纤网路，连接公司的路由器，她的计算机和电话就可以通过VPN（虚拟专用网络）连接公司内网。她和团队用Skype（即时通讯软件）进行即时短信沟聊天，开会时用WebEx（提供企业视频会议服务的软件），实时通话、分享图片和幻灯片。

　　只不过，远程办公者们需要投入额外的精力，让远程办公变得更高效。多位使用远程办公的公司管理者都在接受Remote.co（一个为远程办公的公司提供资源的平台）访问时表示，他们招聘时，更倾向于寻找独立、自我驱动力更强、重视持续学习并乐于接受反馈的人。

　　孟菲在工作时也发现，公司更喜欢有工作经验的、成熟可靠的远程工作者，能适应远程办公的场景。线上沟通的效率普遍低于面对面交流，因此具有较强的沟通能力，也是远程工作者必备的技能之一。对于初次合作的同事，孟菲一般会尽量打电话自我介绍。每次去总部，她都会约上经常合作的同事1对1吃饭或者开会，大多数时间，大家只是在闲聊。但是这样的努力，让她和同事更加熟悉，以便在以后的远程工作中，对方不仅仅是一个声音，而是一个生动的人，她更容易了解对方的立场，更快理解对方的观点。

　　灵活和自由的代价，是办公者不可避免的孤独感。Automattic公司是一家以远程办公著称的明星公司，旗下有1171名员工，分布在76个国家，使用93种语言办公，创始人Matt Mullenweg是远程办公的拥趸。为增强归属感，Automattic每年会将全体员工召集起来，安排一次长达一周的大聚会，帮助新员工更好地融入公司，聚会地点选在全球各地，每年更换一次。

　　如何正确处理工作和生活的关系，让居家办公更加高效？即使是在远程办公流行多年的国外，这也是让人们头疼的问题。拥有5年的远程办公经验的孟菲认为，当在家办公成为生活中一件正常的事情时，它很容易掌控。她严格划分办公室和生活的界限，不会偶尔拿着电脑坐在餐桌，而是在工作时间穿戴整齐，坐在办公室专注工作，下班后关灯关电脑离开这个房间。

　　在全球物色人才

　　对于当下的科技企业来说，远程办公已经远远不仅是出于“节省成本”的诉求，更是为了在全球找到最合适的人才。

　　“我们这行招人太不容易了，如果两个人的情况差不多，一个可以去办公室，一个在家办公，公司肯定倾向于前者。但是确实招不到，没有办法。” 孟菲要兼顾家庭，不会因为工作搬家，公司和她纷纷做了让步，她成了团队里唯一居家办公的人，每年飞到总部培训或开会四五次。但她所在的行业里，这种方式非常普遍。

　　“寻找和雇佣人才，是大多数技术企业面临的最大问题之一。远程办公能够帮助公司找到人才，而且不受到地域限制，这能为公司带来无限可能。”  Automattic公司负责人在接受Remote.co的采访时如是说。

　　远程办公为一些公司提供了更灵活的用工方式。2020年，Flexjobs发布第七届“最佳远程办公公司TOP100榜单”排名。总部位于澳大利亚跨国公司的Appen连续两年名列第一。中国在线教育企业VIPKID，也连续多年排名靠前，超过戴尔、亚马逊等知名企业。

　　Appen全球副总裁、中国区总经理田小鹏对《中国新闻周刊》介绍，Appen之所以能够入选最佳远程办公公司，在于公司的基因，即商业模式。Appen是一家为机器学习以及人工智能企业提供数据服务的公司，这些数据包括各种语音、图像、文本和内容相关性等，公司有781位员工，分布在澳大利亚、中国、美国、菲律宾、英国等地。

　　实际上，这700多位员工仍然是在办公室工作，真正远程办公的是分散在全世界的100多万个数据采集和标注人员。“我们为世界各地的客户采集及标注各类用于机器学习的训练数据，这种商业模式造就了公司不可能把世界各地的人都招聘过来。”田小鹏解释，这是一种众包模式，各地的员工通过公司一站式数据服务平台领取任务，Appen在此平台上完成对项目人员的筛选，培训。“我们有一套很完善的资源管理模式，各地的项目人员完成数据采集和标注后，还有一套严谨的质检流程，最后再把训练数据交付给客户，这些工作都是远程在网络上完成的。”

　　“这背后真正的核心是打造了一套商业模式、技术平台、先进的工具和运营体系。除了管理人员之外，其他的人来自于全世界，帮助公司提供数据服务，我们可以把这些人的智慧最大化。”田小鹏对《中国新闻周刊》说。

　　和Appen的商业模式相似，VIPKID也是因为其培训管理体系和薪酬体系，在FlexJobs的排名中名列前茅。资料显示，每个月有近10万的北美老师报名申请在VIPKID工作，在Facebook等社交平台上，有近2万条关于VIPKID的面试经历、教学技巧等分享视频。

　　不过，尽管远程办公有诸多优势，2013年，雅虎公司推行新制度，要求远程办公的员工必须到离家最近的雅虎办公室中办公，不遵守该制度的员工会被要求离职。雅虎时任人力资源部门主管杰基·瑞瑟斯表示，“在家办公往往会带来工作效率与质量的下降。目前，我们的目标是成为一个整体的雅虎，而要做到这一点，首先就要求员工在一起办公。”

　　2017年，远程办公最早期的先驱IBM宣布，将员工重新召回到办公室工作。这引发了社会的强烈反响，有人认为这是一种变相的裁员手段，也有人敏锐地嗅到，远程办公也有不可忽略的弱点。

　　多位受访对象对《中国新闻周刊》表示，远程办公与面对面沟通相比，效率相对较低。即使远程工作了5年，孟菲坦言，真正更有效的交流，还是团队在一起办公更好。办公室的存在有它的意义，面对更复杂的问题，面对面效率会更高。但是现阶段，为了兼顾家庭，照顾孩子，她还是会选择远程办公，“人不能什么都想要”。

　　田小鹏在进入Appen之前，曾在IBM、惠普等外公工作了20年。在他看来，公司是否选择远程办公，首先要选择最适合的商业模式，这和公司涉及的行业、做的业务有密切相关，“对于IT行业，我认为几乎可以完全远程办公。但是对于有些行业，比如化工、医疗和教育行业、建筑业，仍然需要有办公场地。”

　　他认为，现代公司应该是办公室和远程办公两种模式的结合。面对面工作有其必要性，尤其是在团队作战的时候。但人们总会遇到一些小概率的黑天鹅事件，公司还是要防范于未然，在遇到风浪和危机时，依然可以比较顺利地前进，而远程办公是帮助公司化解黑天鹅事件，保持连续运行的一种有效模式。

　　（应受访者要求，王枫、孟菲为化名）

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